‘Fr. Danilo’ as we fondly called him was born in Saksid in Slovania. This time-tested and daring missionary was an impetuous man, much like St. Peter in the gospels. He was hasty, quick to action, swift in decisions and speedy in movements. People who came in contact with him even for a brief moment can easily know his impulsive nature. Often he eluded people; it is rather challenging in knowing this great Salesian, an artisan and practical missionary. He was full of dreams; most of them were realized by him in action.
He was a hands-on man with numerous practical skills which are much needed in the remote mission stations of Africa. The buildings he built, both small and massive were built with his heart and hands. He saw to the minute details for the comfortable living of the confreres. They will remain for decades reminding him of his greatness. Much like our Father St. John Bosco, ‘we can admire in him splendid blending of nature and grace… open to the realities of this earth, and he was just as deeply the man of God.’ (Salesian Constitution, no. 21)
As attributed to Don Bosco, Fr. Danilo’s outstanding qualities were firmness, constancy and the sensitivity of a generous heart. Father Danilo realized his projects in Goma-Congo, Rukago-Burundi, Kamuli-Uganda, and Atede ‘in the midst of difficulties and fatigue… Truly the only concern of his heart was for souls.’ Everyone has witnessed his long hours of sitting in the confessionals, which he did with love and passion. His love for the Eucharist, Blessed Mother Mary and Don Bosco were outstanding.
A few personal anecdotes of mine with him can well suffice his nature and day to day dealings. Some months ago, seeing him sick and tired I told him, ‘Fr. Danilo, please rest. You don’t need to build, climb walls and structures… stay with us, hear confessions, do pastoral work and we will take care of you…’ These words were enough to upset him and to bustle out in displeasure. He said, ‘I have taken a vow to work as an active missionary until I die. If you stop me from doing work, you will kill me. Do you want to euthanize me?’ In quick temper, he took his car and a little bag and left in resentment, but only to return after a while with more enthusiasm for work.
His short telephone message sent to me an hour before his death summarizes his ‘project of life’. “Thanks for the phone numbers of confreres. I am in Migyera town coming back to Atede. Bringing things for church in Pece. Tell gate-keeper to keep gate open…about 11.00pm, if all ok. Thanks.”
All was not OK. As he was driving at a good speed, he knocked a trailer-truck that was stationary and he died instantly in the impact of the crash at around 9.00pm in a place called Diima, not far from Karuma, where River Nile passes in northern Uganda. Though his body had only a few visible wounds, he was badly injured internally. In the following morning after some legal procedures I collected his body and brought it to St. Mary’s Lacor Hospital for safe-keeping, awaiting funeral arrangements.
As he left us, Fr. Danilo was completing his last project—construction of Don Bosco Shrine in Pece Acoyo, a sub-center, an integral part of the Salesian mission in Atede. Through Fr. Danilo’s help this center has been growing in faith and strength for the past 10 years. He has helped this chapel to grow with all his passion. Unfortunately, he has left us before its completion. We hope and pray that this shrine will be completed to his dream and taste and will stand in memory of him helping people to grow in faith.
As we bury Pope Francis on this day, we admire his simplicity, poverty and detachment from the things of this earth, which is also very much part of Fr. Danilo’s life. May the life and example of Fr. Danilo continue to inspire us as we comment his soul to God, our Father. May he rest in peace!
Padre Danijel Lisjak SDB – 04 août 1951 – 26 avril 2025
Le Père Danilo, comme nous l’appelions affectueusement, est né à Saksid en Slovénie. Ce missionnaire expérimenté et cpurageux était un homme impétueux, à l’image de saint Pierre dans les Évangiles. Il était pressé, rapide à l’action, prompt à prendre des décisions et à se déplacer. Les personnes qui l’ont côtoyé, ne serait-ce qu’un bref instant, peuvent facilement se rendre compte de son caractère impulsif. Souvent il fuyait les gens ; c’est un défi de savoir que ce grand salésien, était un artisan et missionnaire pratique. Il était plein de rêves ; la plupart d’entre eux ont été concrétisés par lui dans l’action. C’était un homme de terrain avec de nombreuses compétences pratiques qui sont très nécessaires dans les postes de mission éloignés de l’Afrique. Les bâtiments qu’il a construits, qu’ils soient petits ou grands, l’ont été avec son cœur et ses mains. Il a veillé aux moindres détails pour assurer le confort des confrères. Ils resteront pendant des décennies, témoignant de sa grandeur. Comme en notre Père Saint Jean Bosco, nous pouvons admirer en lui « un splendide accord de la nature et de la grâce… il était ouvert aux réalités de ce monde, et il était tout aussi profondément l’homme de Dieu » (Constitutions salésiennes, n° 21).
Comme attribuées aussi à Don Bosco, les qualités remarquables de Père Danilo étaient la fermeté, la constance et la sensibilité d’un cœur généreux. Le Père Danilo a réalisé ses projets à Goma-Congo, Rukago-Burundi, Kamuli-Uganda et Atede « au milieu des difficultés et de la fatigue.. ». En vérité, l’unique préoccupation de son cœur était les âmes ». Tout le monde a été témoin de ses longues heures passées au confessional, ce qu’il faisait avec amour et passion. Son amour pour l’Eucharistie, la Bienheureuse Mère Marie et Don Bosco était remarquable.
Quelques anecdotes personnelles que j’ai vécues avec lui peuvent suffire à illustrer sa nature et son comportement quotidien. Il y a quelques mois, le voyant malade et fatigué, je lui ai dit : « Père Danilo, repose-toi, s’il te plaît. Il ne faut pas bâtir, escalader des murs et des échafaudages… Reste avec nous, entends les confessions, fais du travail pastoral et nous prendrons soin de toi… » Ces mots ont suffi à le contrarier et à le faire sortir de ses gonds. Il répondit : « J’ai fait le vœu de travailler comme missionnaire actif jusqu’à ma mort. Si vous m’empêchez de travailler, vous me tuerez. Voulez-vous m’euthanasier ? « Prenant rapidement sa voiture et un petit sac, il est parti en colère, mais il est revenu quelque temps plus tard avec plus d’enthousiasme pour le travail.
Le court message téléphonique qu’il m’a envoyé une heure avant sa mort résume son « projet de vie ». « Merci pour les numéros de téléphone des confrères. Je suis dans la ville de Migyera et je reviens à Atede. J’apporte des choses pour l’église de Pece. Dites au portier de garder la porte ouverte… vers 23h00, si tout va bien. Merci « .
Tout n’allait pas bien. Alors qu’il roulait à bonne vitesse, il a heurté un camion-remorque qui était à l’arrêt et il est mort instantanément sous le choc de la collision vers 21 heures à un endroit appelé Diima, non loin de Karuma, où passe le fleuve Nil dans le nord de l’Ouganda. Bien que son corps ne présente que quelques blessures visibles, il a été gravement blessé à l’intérieur. Le lendemain matin, après quelques procédures légales, j’ai récupéré son corps et l’ai amené à l’hôpital St. Mary’s Lacor pour qu’il y soit conservé en toute sécurité, en attendant l’organisation des funérailles.
Lorsqu’il nous a quittés, le père Danilo achevait son dernier projet – la construction du sanctuaire de Don Bosco à Pece Acoyo, un sous-centre qui fait partie intégrale de la mission salésienne d’Atede. Grâce à l’aide du Père Danilo, ce centre a grandi en foi et en force au cours des 10 dernières années. Il a aidé cette chapelle à grandir avec toute sa passion. Malheureusement, il nous a quittés avant l’achèvement de la chapelle. Nous espérons et prions pour que ce sanctuaire soit achevé selon son rêve et son goût et qu’il reste en notre mémoire comme celui qui a aidé les gens à grandir dans la foi.
Alors que nous enterrons le pape François en ce jour, nous admirons sa simplicité, sa pauvreté et son détachement des choses de la terre, qui font également partie intégrale de la vie du père Danilo. Que la vie et l’exemple du père Danilo continuent de nous inspirer alors que nous confions son âme à Dieu, notre Père. Qu’il repose en paix !
- Lazar Arasu SDB Communauté salésienne d’Atede-Gulu, Ouganda. 26 avril 2025
Fr. Lazar Arasu SDB
Salesian Community in Atede-Gulu, Uganda.
26 April 2025
